市乳の製造過程と流通経路

市乳ができるまで

　酪農家が搾乳した牛乳は、いったん別室のバルククーラーに集められ、乳成分が規定値であるかどうか検査されます。この段階で、例えば乳房炎など、病気の牛が出した牛乳が混ざっていると、乳成分が正常値にならず出荷できないといったケースもあります。

　その後、タンクローリー車が各酪農家を回って牛乳を集め、市乳を作る工場に運びます。そこで再度、風味や乳成分・比重・細菌数（1ml当たり400万以下）の検査を受けます。

　続いて、牛乳に混入していた異物を除去する処理（清浄化）を行った後、プレート型クーラーで冷却し、サイロ型の貯乳タンクに2-5度で貯蔵します。ついで牛乳の均質化のために、ホモゲナイザーという機械で脂肪球を壊し、クリームの浮上を防ぎます。

　最後に加熱・殺菌して冷却をし、瓶や紙容器に充填（じゅうてん）して冷蔵し、私たちが普段飲む市乳ができあがるのです。

私たちの手に届くまで

　こうしてできた市乳は、一番消費の多いスーパー（市乳の約70％）を始め、市乳小売業者などに配達されます。
　また、最近では都市近郊の酪農家個人が、法律に定められた施設で保健所の検査に合格した上で、市乳やアイスクリームを加工して直接消費者に販売するやり方が増加しています。

　これらの多くは、生産者の顔が見える市乳として人気を集めていますが、このような販売を行う場合、人気の高い瓶詰め牛乳にするなど、顧客を増やすために色々な工夫をしています。消費者に安心して買ってもらうためには、牛舎や環境の整備をすることが重要になります。