日本（にほん）の歴史（れきし）のなかで一番（いちばん）古（ふる）いめん羊（よう）の記録（きろく）は日本書記（にほんしょき）に出（で）てくるけれど、めん羊が飼（か）われるようになったのは明治時代（めいじじだい）からなんだ。第一次世界大戦（だいいちじせかいたいせん）や、第二次世界大戦（だいにじせかいたいせん）のころに、国内（こくない）で羊毛（ようもう）を生産（せいさん）できるように国（くに）は力（ちから）を入（い）れたけれど、飼育（しいく）している数（かず）はそんなに増（ふ）えなかったんだ。戦後（せんご）は着（き）るものが不足（ふそく）してめん羊の飼育がブームになったのに、食用（しょくよう）のためにたくさん殺（ころ）されて、どんどん減（へ）ってしまったんだ。今（いま）は肉用（にくよう）を中心（ちゅうしん）に1万頭（まんとう）ほどが飼（か）われているだけなんだよ。