蹄（ひづめ）のお手入れ

資料：『肉牛飼養全科』（農文協　編）

どうして削蹄するの

　乳用牛の蹄（ひづめ）は人の爪（つめ）と同じように伸びるので、年に2回くらい削蹄（さくてい：伸びた蹄を切る）します。肢勢（立ち方や肢のつくり）と蹄の形がよい乳用牛は、適度に運動させることで肢や蹄が良く発達し、正常な形が保たれます。逆に、肢勢の悪い場合には、蹄の磨耗が片寄ってしまいます。この状態が長く続くと蹄はますます変形していき、これを変形蹄（へんけいてい）とよびます。
　乳用牛は一般に運動不足であり蹄の磨耗が少ないため、つま先が伸びすぎて反りかえってしまいます。これは過長蹄（かちょうてい）とよばれます。そのため重心がかかとにかかって、かかとが低くなり、立ちにくくなってしまいます。これらは病気の発生要因にもなるので、お産の場合１カ月位前には必ず削蹄してあげます。

削蹄前のツメ。歩きにくそう

削蹄後の蹄

手入れのしかた

　削蹄は、（社）日本装蹄師会が認定した認定牛削蹄師（学科と実技両方の試験に合格して初めてなれる）により行われるのが一般的です。しかし、専門家による定期的な削蹄だけでなく、酪農家が正しい知識と基本技術を身につけて、日常的にこまめに蹄を観察し、管理することも大切です。
　蹄の弾力性はおもに蹄の水分含量に大きく影響され、水分含量が高いと柔軟性に富み、乾燥しすぎると弾性を失って、硬く欠けやすくなります。そのため蹄の状態がよくない乳用牛の手入れでは、水洗いが大切になります。これによって蹄や趾間部（しかんぶ：2つの蹄の隙間）の汚れを洗いながし、蹄に水分を補給します。水洗い後は蹄を乾かし、さらに蹄油を塗ってうるおいを保持します。