強制換羽（かんう）

強制換羽をおこなって新しい羽毛が生える

換羽でひと休み

　夏を経過して日が短くなる秋から冬にかけて、雌鶏はホルモンの関係で大体2-4カ月間休産します。その間、雌鶏の古い羽毛が抜け落ちて新しい羽毛に換わる「換羽」が行われます。
　雌鶏にエサを与えず産卵を停止させて、人工的に羽毛が抜け始めるのを誘起することを「強制換羽」といいます。雌鶏を空腹状態にして繁殖性を抑制するのが一般的な方法です。点灯管理を中止して性ホルモンの分泌を抑制することも、産卵を停止させる手助けになります。
　体重が25-30％減少したとき給餌を再開しますが、その鶏群の産卵率が50％に回復するまでは、絶食初日から数えて1カ月前後かかります。また、この間に産まれたはずの卵を代償産卵で取り返すまでには5カ月を要します。

強制換羽の方法と効果

強制換羽は、産卵を始めてから2年目に入った場合にのみ行います。自然換羽にまかせておくと鶏群の状態がふぞろいになり、経営的な問題が出ます。そこでいっせいに、人工的に休産・換羽させる方法をとっています。
　初産から10カ月頃に卵質が低下した卵が増えてくるので、この時期に強制換羽をかけて卵質の向上をはかり、産卵再開後、8カ月間飼育します。通常の飼育鶏は13カ月採卵ですが、強制換羽鶏は19カ月採卵（1カ月の休産をはさむ）と採卵期間が延びるため、ヒナの導入回数も減り、強制換羽はコスト低減に結びつくといわれています。