世界のめん羊飼育

飼育数、羊肉生産のトップは中国

　世界では10億560万頭（2001年）ものめん羊が、多くの国々でそれぞれの目的をもって飼育されています。ここ数年間はやや減少傾向ですが、アフリカとアジアでは着実に増頭しており、これらの地域では、めん羊が食料生産のためにきわめて重要な家畜であるといえます。現在、最も多く飼われているのは中国の1億3316万頭で、これまでトップの座を譲らなかったオーストラリアは、羊毛価格の低迷や干ばつなどの影響による頭数の減少で第2位 （1億2000万頭）、次いでインドの5820万頭となっています。
　羊肉においても中国は、ヨーロッパ全土を合わせたよりも多い144万トンを生産して第1位 、次いでオーストラリアの66万トン、ニュージーランドの56万トンの順となっています。しかし、輸出量ではニュージーランドの38万トンが最も多く、第2位はオーストラリアの31万トンであり、この両国で世界の羊肉貿易量 の約72％を占めています。

※数値データの出典は『国際農林水産統計2002』（農林水産省統計情報部、平成15年3月発行）より

羊毛大国オーストラリア

　オーストラリアは世界の羊毛の30％に当たる70万トンを生産する羊毛大国ですが、牧羊の歴史は比較的新しく、1797年に南アフリカからスパニッシュ・メリノを輸入したことに始まります。以来オーストラリアは良質の羊毛を生産するメリノの増殖に力を注ぎ、世界最大の羊毛生産国に発展しました。また、隣国のニュージーランドでは、1834年にオーストラリアからメリノを輸入して牧羊が開始されましたが、1860年代に多くの英国種が輸入され、毛肉兼用型のめん羊飼育が進められてきました。