フカフカ布団でいい夢みよう、アヒルの羽毛

代表的な卵用種、カーキーキャンベル（左：メス、右：オス）	デンマーク系ペキンは肉用種
アヒルのひな

もとは渡り鳥だったアヒル

　アヒルはユーラシア大陸に野生している渡り鳥(マガモ)が家禽化（かきんか）したもので、中国、ヨーロッパなど北半球を中心とした地域で飼い馴らされ、西暦60年頃（ころ）にはすでに家禽化されつつあったようです。日本では平安時代に飼育された形跡がありましたが、1877年にアメリカからペキンアヒルが輸入されて、はじめて産業としての飼育が始まりました。
　河川や湖沼など水辺を利用して飼育していましたが、近年は陸飼いが一般的です。また、低利用の飼料（おから、魚のアラなど）でも肥育ができるため、動物タンパク質資源として重要な家禽と考えられています。

　早熟早肥なので、出生時の体重約50gが、25日でその約10倍、10週齢で生時体重の50倍にもなり、成体時は約3kgです。鳴き方でオスとメスの判断ができ、メスは「ガアガア」とやかましく、オスは「ギーギ」または「クエクエ」とのどをつぶしたように鳴くのが特徴です。

　アヒルの肉は、特にロースの伸びがよく、厚みがあります。肌身は白く、肉色はあざやかな紅色のものが最良です。肝臓はフランス料理の高級品として珍重されています。

　アヒルは卵を抱く習性（就巣性）があまりなく、卵用種では年間200個くらい産卵します。卵は鶏卵よりも大きく、殻は油気を含み光沢があり、ピータンなどの加工用として利用されています。羽毛は生体重の約6％採れ、柔らかい胸部毛は最高級羽布団の原料となります。