牛（うし）が家畜（かちく）として飼（か）われるようになったのは、1万年（いちまんねん）も前（まえ）で、元々（もともと）の先祖（せんぞ）は体重（たいじゅう）が900キロもある野生（やせい）のオーロックスという牛だったんだ。
　牛のお乳（ちち）を人（ひと）がしぼって飲（の）むようになったのは、今（いま）からおよそ5000年前（ごせんねんまえ）の紀元前（きげんぜん）3000年ごろからだよ。世界（せかい）で一番（いちばん）古（ふる）い文明（ぶんめい）が栄（さか）えたメソポタミアの国（くに）では、神様（かみさま）へささげられ、貴族（きぞく）たちが飲（の）む、特別（とくべつ）なものだったんだ。その後（ご）、牛乳（ぎゅうにゅう）を飲む文化（ぶんか）は、エジプトにも伝（つた）わり、人が牛乳をしぼっている様子（ようす）をえがいた壁画（へきが）も残（のこ）っているよ。
　ヨーロッパにも紀元前2000年ごろには牛乳の利用法（りようほう）が伝わって、暮（く）らしに欠（か）かせない大切（たいせつ）な食品（しょくひん）になったんだ。18世紀（せいき）には、乳をより多（おお）く出（だ）す牛をつくる改良（かいりょう）がイギリスで始（はじ）まって、乳を出す能力（のうりょく）がとても高（たか）い牛が生（う）まれたよ。肉用（にくよう）の牛と、乳用（にゅうよう）の牛とがここで分（わ）かれていったというわけだ。