めん羊（よう）は、およそ8000〜1万年（まんねん）も前（まえ）に西（にし）アジアのあたりで家畜（かちく）になったんだ。羊（ひつじ）はからだが小（ちい）さくて群（む）れで暮（く）らす性質（せいしつ）があったから、飼（かい）いならしやすかったんだね。最初（さいしょ）は肉（にく）を食（た）べたり、毛皮（けがわ）をとるために飼っていたんだけど、そのうちお乳（ちち）をしぼったり、肉についている脂肪（しぼう）を利用（りよう）するようになっていったんだよ。
　モコモコの暖（あたた）かそうな羊（ひつじ）の毛（け）。世界（せかい）で一番（いちばん）古（ふる）い文明（ぶんめい）が栄（さか）えたメソポタミアでは、紀元前（きげんぜん）３０００年（ねん）（今（いま）から５０００年前）ごろには、この毛を刈（か）り取（と）って毛織物（けおりもの）にしていたんだ。羊の毛織物は、古代（こだい）ギリシャ、ローマへと伝（つた）わって、ローマ人（じん）はもっと質（しつ）のいい羊毛（ようもう）をつくるために羊の品種改良（ひんしゅかいりょう）をしたんだ。そしてヨーロッパのあちこちに羊を飼うことと毛織物の技術（ぎじゅつ）が伝わっていったんだよ。