●長い長いおつきあい―家畜（かちく）になったウサギ

現在日本にいるウサギ（イエウサギ）は、アナウサギを改良してつくられました。日本へは16世紀ごろ、オランダ人によって伝えられたといわれています。

明治時代の中ごろになって、毛皮を採ったり肉を食べるために飼育数が急に増え、日本独自（どくじ）の改良も進みました。「白い毛・赤い目」の日本白種が生まれたのも、この頃です。第二次世界大戦以降（いこう）は、ペットや実験動物として飼われることが多くなっています。

●ウサギは草食動物

ウサギは完全な草食動物で、干（ほ）し草（アルファルファなど）や緑黄色野菜などを食べます。牛やヤギなどとはちがって胃が1つしかないかわりに、大きな盲腸（もうちょう）に微生物（びせいぶつ）がすんでいて、そのはたらきで草を消化します。

また、とても繁殖力（はんしょくりょく：赤ちゃんが産まれやすいこと）が高いのが特徴（とくちょう）で、メスで4カ月目、オスで5カ月目くらいから子どもをつくることができます。寿命（じゅみょう）は7〜8年くらいといわれていますが、10年以上生きるものもいます。

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